La Verde manejó el balón, impuso ritmo y creó ocasiones en Tarija, pero otra vez sufrió para concretar. El empate deja preocupación a semanas del repechaje decisivo.

La noche en el estadio IV Centenario arrancó con ilusión, tribunas llenas y una selección boliviana dispuesta a adueñarse del juego desde el primer minuto. Y lo hizo. Bolivia tomó la iniciativa, empujó con su gente y se instaló en campo rival, pero una desatención temprana cambió el libreto y obligó a remar desde atrás.

Apenas corrían cinco minutos cuando Panamá sorprendió. Un despeje largo del arquero Eddie Roberts encontró mal parada a la defensa nacional. Kahiser Lenis ganó la espalda de los zagueros y asistió de primera a Kadir Barría, que definió cruzado ante la salida de Carlos Lampe. Gol visitante y baldazo de agua fría en Tarija.

Lejos de desordenarse, la Verde respondió con carácter. Se adueñó de la pelota y empezó a moverla con paciencia, buscando espacios ante un rival replegado. Fernando Nava fue el más punzante por la banda derecha, aunque siempre chocó con doble marca. Bruno Miranda luchó arriba, pero quedó absorbido por la defensa canalera. Ramiro Vaca, en su retorno tras meses fuera, se ubicó más atrás para organizar, aunque le costó encontrar líneas de pase claras.

La primera gran emoción llegó por la izquierda. Carlos Melgar desbordó y “Tonino” sacó un remate potente desde fuera del área. Roberts voló y desvió al córner, arrancando aplausos. Minutos después, Moisés Villarroel filtró un pase perfecto para Nava, que quedó de cara al arco, pero su disparo se fue por encima del travesaño cuando el empate parecía servido.

Panamá se mantuvo firme en su estrategia: orden atrás y contragolpe. Bolivia, en cambio, empezó a sentir la presión del tiempo. En el complemento, el técnico Óscar Villegas movió piezas. El ingreso de Robson Matheus le dio más movilidad al mediocampo y liberó a Vaca para pisar zonas ofensivas. También apareció Lucas Macazaga, que mandó un centro atrás preciso para Nava, pero otra vez faltó potencia en la definición.

La insistencia tuvo recompensa a los 69 minutos. Tiro libre desde la derecha ejecutado por Vaca, peinada sutil de Melgar en el primer palo y aparición sorpresiva de Richet Gómez por el segundo. El defensor cabeceó con decisión y desató el grito contenido de todo Tarija. Era el 1-1 que hacía justicia por lo visto en cancha.

Con el empate, Bolivia se lanzó con todo. Panamá perdió orden y el arquero Roberts se convirtió en figura. Primero le tapó un remate violento a Nava, luego desvió un tiro libre de Vaca que buscaba el ángulo. En el rebote, Robson conectó de cabeza, pero la pelota se estrelló en el travesaño, dejando al público con las manos en la cabeza.

El pitazo selló el empate, el primero entre ambas selecciones tras varios enfrentamientos. Bolivia volvió a convertir después de cuatro partidos, pero la preocupación sigue intacta: genera, domina, llega… pero le cuesta horrores marcar. Hubo posesión, actitud y coraje, pero la falta de contundencia vuelve a encender las alarmas.